《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当（气温上升，中国南部雾气少，北部风沙消失，空气通透性好），因此得名。
”清明节的得名源于中国农历24节气中的清明节气，时间在春分之后。这时冬天已去，春意盎然，天气晴朗，四野明净，大自然处处显示出勃勃生机。
清明，是二十四节气中的第5个节气，更是干支历辰月的起始；时间点在农历每年三月初一前后（公历4月4-6日），太阳到达黄经15°时。除东北与西北地区外，中国大部分地区的日平均气温已升到12℃以上，大江南北直至长城内外，到处是一片繁忙的春耕景象。又名“三月节”或“踏青节“。
清明节的起源，据传始于古代帝王将相“基祭”之补。后来民间亦仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一个固定的风俗。不管是中原地区，还是不少民族地区，都有清明扫墓踏青并列的传统。扫墓，原本是清明的前一天（或前三天）寒食的习俗，唐代以来逐渐合并于清明。才成了清明节的习俗。谓之对祖先的“思时之敬”。《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。
清明不仅是一个法定假日更是一个民族不可或缺的文化载体。
清明节要吃青的食物，《清嘉录》对青团有明确的解释：“市上卖青团熟藕，为祀先之品，皆可冷食”。 嫩艾、小棘姆草等放入大锅，加入石灰蒸烂，漂去石灰水，揉入糯米粉中，做成呈碧绿色的团子。青团子油绿如玉，糯韧绵软，清香扑鼻，吃起来甜而不腻，肥而不腴。青团子还是江南一带人用来祭祀祖先必备食品，正因为如此，青团子在江南一带的民间食俗中显得格外重要。
还有农村中有蒸制蒿饼的习俗。蒿饼类似江南的青团，颜色翠绿且带有植物清香，它是清明祭祖的食品之一。
清明节是中国唯一一个融合了‘节气’与‘节俗’的综合节日，是一个哀与乐并存，敬与畏同在的节日。清明节全家人外出扫墓，同时也得以远足踏青、亲近自然。中国人家族的故事和感情，就以这样一个看似悲凉实则温情的方式在延续。